Με τα χρόνια, το SketchUp της @Last Software κατάφερε να κερδίσει μια μικρή βάση θαυμαστών, ιδιαίτερα μεταξύ των αρχιτεκτόνων, για τη γενναία προσπάθειά του να κάνει το τρισδιάστατο μοντέλο τόσο απλό όσο το 2D σχέδιο. Η τύχη του προγράμματος άλλαξε ριζικά όταν πρόσθεσε ένα plug-in για να επιτρέψει στα μοντέλα του να ενσωματωθούν απευθείας στο Google Earth. Η Google έλαβε υπόψη της, αγόρασε την εταιρεία, πρόσθεσε νέες δυνατότητες αναζήτησης και κοινής χρήσης μοντέλων στο Διαδίκτυο και άνοιξε το μετονομασμένο, και τώρα εντελώς δωρεάν, Google SketchUp σε μια εντελώς νέα αγορά.
Για αυτήν την πρώτη σημαντική ενημέρωση με την επωνυμία Google, η διεπαφή SketchUp έχει τροποποιηθεί για να γίνει πιο προσιτή στο νέο ευρύτερο κοινό της. Από προεπιλογή, η κύρια γραμμή εργαλείων έχει απλοποιηθεί, υπάρχει μια νέα παλέτα Instructor, τα προγράμματα περιήγησης Components and Materials έχουν βελτιωθεί και ο νέος χρωματισμός των επιπέδων του ουρανού και του εδάφους καθώς και η συμπερίληψη μιας προεπιλεγμένης φιγούρας σε νέες σκηνές βοηθάει πολύ τον προσανατολισμό. Το πιο σημαντικό, το SketchUp προσφέρει πλέον ταχύτερο χειρισμό – η Google αξιώνει έως και πέντε φορές πιο γρήγορα για ορισμένες λειτουργίες.
Οι βασικές δυνατότητες σχεδίασης του SketchUp έχουν γίνει επίσης πιο εύχρηστες με νέα πλήκτρα τροποποίησης που σας επιτρέπουν να δημιουργείτε γρήγορα αντίγραφα αντικειμένων και να επιβάλλετε την κατεύθυνση στην οποία πρέπει να κλειδωθεί μια γραμμή. Πιο προηγμένη δύναμη σχεδίασης έρχεται μέσω βελτιώσεων στις δυνατότητες διασταύρωσης, οι οποίες μπορούν πλέον να περιοριστούν σε επιλεγμένα αντικείμενα ή στην τρέχουσα ομάδα ή στοιχείο. Υπάρχει επίσης μια εντολή Paste-in-Place, η οποία καθιστά εύκολη τη μετακίνηση των επιλογών μέσα και έξω από τη γεωμετρία όπως επιθυμείτε.
Οι δυνατότητες κειμένου του SketchUp έχουν επίσης αναθεωρηθεί. Εκτός από την υπάρχουσα δυνατότητα δημιουργίας κειμένου και συνδεδεμένων σχολιασμών που είτε παραμένουν σταθεροί στην οθόνη είτε ακολουθούν το αντικείμενο με το οποίο συνδέονται, μπορείτε τώρα να ορίσετε ένα σταθερό ύψος για το κείμενο ώστε να αλλάζει το μέγεθός του, όπως το ίδιο το μοντέλο, ανάλογα με το ζουμ επίπεδο. Υπάρχει επίσης ένα νέο εργαλείο 3D Text που σας επιτρέπει να ορίσετε μια γραμματοσειρά, το μέγεθος και το βάθος εξώθησης και δημιουργεί πραγματική γεωμετρία που μπορείτε να τοποθετήσετε στη σκηνή σας.
Η πιο εντυπωσιακή νέα προσθήκη είναι η δυνατότητα Photo Match. Η πρόσβαση σε αυτήν γίνεται από μια νέα αιωρούμενη παλέτα από την οποία φορτώνετε τις εικόνες σας. Με βάση τη φωτογραφία, μπορείτε να επισημάνετε γρήγορα οριζόντιες και κάθετες γραμμές, για παράδειγμα, με βάση τα παράθυρα ενός κτιρίου, και στη συνέχεια να ορίσετε μια κεντρική αρχή, όπως το σημείο όπου συναντώνται δύο τοίχοι. Χρησιμοποιώντας αυτές τις πληροφορίες, το SketchUp επεξεργάζεται τη θέση της κάμερας, το οπτικό πεδίο και την προοπτική ανάλογα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείτε να δημιουργήσετε γρήγορα τη γεωμετρία του μοντέλου σας χρησιμοποιώντας την εικόνα - ιδανικά πολλές εικόνες που αντιμετωπίζονται ως σκηνές - ως οδηγό σας. Το καλύτερο από όλα, αφού ολοκληρώσετε τη γεωμετρία σας, μπορείτε απλώς να προβάλετε τις φωτογραφίες σας σε αυτήν για να δημιουργήσετε ένα άμεσα αναγνωρίσιμο μοντέλο με υφή.
Στη συνέχεια, είστε έτοιμοι να ενσωματώσετε τα τελικά μοντέλα σας στο Google Earth και να τα δημοσιεύσετε στην Τρισδιάστατη αποθήκη της Google, εάν θέλετε να τα μοιραστείτε. Για να χρησιμοποιήσετε τα μοντέλα σας σε περαιτέρω ροές εργασίας που βασίζονται σε 3D, θα χρειαστείτε το εμπορικό Google SketchUp Pro 6, αν και η υποστήριξη της εγγενούς μορφής αρχείου SKP εξαπλώνεται. Ωστόσο, μπορείτε να εκτυπώσετε απευθείας, αλλά και να εξάγετε σε μια σειρά από μορφές bitmap. Ωστόσο, πριν το κάνετε αυτό, πρέπει να κάνετε τη σκηνή σας να μοιάζει ακριβώς όπως θέλετε.
Το SketchUp δεν προορίζεται για την παραγωγή φωτορεαλιστικών αποδόσεων, επομένως δεν υπάρχει προηγμένος έλεγχος των υλικών ή του φωτισμού, αν και μπορείτε να εφαρμόσετε γρήγορα υφές bitmap και να ρυθμίσετε ακριβείς σκιές βάσει τοποθεσίας και χρόνου, καθώς και να προσθέσετε ομίχλη για να δημιουργήσετε μια αίσθηση βάθους . Αντίθετα, το SketchUp έχει σχεδιαστεί για να παράγει σχέδια που μοιάζουν σαν να έχουν δημιουργηθεί από έναν σχεδιαστή. Σε αυτήν την τελευταία έκδοση, οι επιλογές που προσφέρονται για την παραγωγή αυτών των πιο καλλιτεχνικών αποδόσεων έχουν επεκταθεί για να συμπεριλάβουν "σχετικά εφέ", που κάνουν τις γραμμές να φαίνονται πιο χαλαρές και σχεδιασμένες στο χέρι, και υδατογραφήματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επωνυμία εικόνων ή για να τους δώσουν μια ανάγλυφη επιφάνεια όπως ο καμβάς. Υπάρχει επίσης μια κεντρική παλέτα Styles στην οποία μπορείτε να επιλέξετε από ένα σύνολο προκαθορισμένων εφέ απόδοσης, να τα προσαρμόσετε και να δημιουργήσετε το δικό σας στυλ σπιτιού.